Ich habe einige Jahre lang ziemlich arm gelebt. Jedenfalls wenn man Armut mit den offiziellen Zahlen des Existenzminimums gleichsetzt. Während meiner Studienzeit wohnte ich in einem alten Haus in einer Vierer-WG. Ich konnte mir weder Fahrstunden noch Ferien leisten und auch Fleisch gab’s so gut wie nie, dafür mindestens zweimal die Woche Pasta mit Tomatensauce. Trotzdem wäre es mir nie in den Sinn gekommen, mich als arm zu bezeichnen. Da ich damals eine ausgeprägte «Ökophase» hatte, kam Autofahren sowieso nicht in Frage, und auch die vegetarische Kost passte besser in mein Weltbild. Statt ans Meer zu fliegen, organisierte ich in meinen Ferien lieber Kinderlager. Das war zwar alles andere als erholsam, machte aber Spass, und ich lernte erst noch unheimlich viel dabei. Ich trug jahrelang den Kamelhaar-Wintermantel meines verstorbenen Grossvaters und auch sonst nahm sich mein Kleiderschrank ziemlich bescheiden aus. Doch auch das störte mich nicht im Geringsten, hatten wir doch unter Studienkollegen in aller Regel andere Themen als Kleidermarken.
Dasselbe Haushaltsbudget kann ganz unterschiedliche Lebensmöglichkeiten bieten. Als Studentin kam ich problemlos mit wenig Geld aus, ohne dass ich mich eingeschränkt gefühlt hätte. Warum? Weil ich die Wahl hatte. Ich musste ja nicht studieren, aber es gefiel mir. Ich lernte interessante Leute kennen, hatte einen grossen Freundeskreis, konnte ganz billig ins Theater oder in die Oper und hatte an der Uni kostenlos ein riesiges Sportangebot. Und vor allem: Ich hatte die Aussicht, später eine mehr oder weniger gut bezahlte Arbeit zu finden.
Arm ist nicht gleich arm. Zahlen allein sagen wenig über Lebensqualität aus und deshalb sollte man sich vor Stereotypen über «die Armen» hüten. Das will auch die Caritas-Woche deutlich machen, die in diesem Jahr eingebettet ist in das Europäische Jahr zur Bekämpfung der Armut und sozialer Ausgrenzung.

JUDITH HARDEGGER