Elizabeth Ann Seton wurde am 28. August 1774 als Elizabeth Bayley in New York geboren. Die Tochter eines Arztes hugenottischer Herkunft wuchs in wohlhabenden Verhältnissen auf, verlor aber bereits mit drei Jahren ihre Mutter. Und weil ihr Vater oft auf Reisen war, verbrachte Elizabeth eine ziemlich einsame Jugendzeit. Das änderte sich, als sie William Seton kennen lernte, einen jungen New Yorker Geschäftsmann, und ihn im Alter von zwanzig Jahren heiratete. Gemeinsam hatten sie fünf Kinder – zwei Knaben und drei Mädchen.
Da jedoch begannen die Geschäfte Wil-liams schlechter zu gehen, noch schlimmer aber traf sie, dass er an Lungentuberkulose erkrankte. Von einem Aufenthalt in Italien versprachen sie sich Linderung, doch auch diese Hoffnung sollte sich nicht erfüllen. 1803 starb William Seton in einem Lazarett in Pisa.
Als Elizabeth nach New York zurückkehrte, hatte sie nicht nur der Tod des geliebten Mannes verändert. Von der Hilfsbereitschaft ihrer italienischen Geschäftspartner beeindruckt, trat sie 1805 zur katholischen Kirche über. Dieser Entschluss hatte zur Folge, dass sie aus dem Familienclan ausgestossen wurde. Wie sollte sie nun ihre fünf Kinder durchbringen? Elizabeth versuchte es als Lehrerin. In Baltimore übernahm sie eine Mädchenschule, die ihr Lebenswerk werden sollte. Sie setzte alles daran, auch Mädchen eine gute schulische Ausbildung zu ermöglichen. Um diese Aufgabe erfüllen zu können, gründete Elizabeth den Orden „Sisters of Charity”. Die ganze Zeit aber kümmerte sie sich aufopfernd um ihre Kinder, nie kam für sie in Frage, ihrer Berufung auf Kosten der eigenen Familie zu folgen.
Als Elizabeth am 4. Januar 1821 starb, hinterliess sie eine gut funktionierende Schule und eine Ordensgemeinschaft mit fünfzig Mitgliedern. Heute zählt der Orden „Sisters of Charity” zu den grössten in den USA. Am 14. September 1975 wurde Eliza-beth als erste Amerikanerin heiliggesprochen.

THOMAS BINOTTO