Diese Männer kamen aus verschiedenen Nationen und Verhältnissen. Anführer der Gruppe war der Baske Ignatius von Loyola; der Landsmann Franz Xaver und der Savoyarde Peter Faber waren seine Zimmergenossen. Die vier Übrigen stiessen wenig später zur Gruppe. Nichts an dem Gelübde deutet auf die Gründung eines Ordens hin. Da sie sich aber auf eine Lebensgemeinschaft verpflichteten, wurde hier dennoch erstmals die Keimzelle der „Gesellschaft Jesu“ manifest.
Der Jesuitenorden trägt heute ein klares Bild. Als Markenzeichen gelten seine gute Organisation sowie der intellektuelle Anspruch seiner Mitglieder. Dies äussert sich von der Bewunderung für den weltumspannenden Zusammenhalt und die geistige Offenheit bis zur Kritik an einem angeblich starren Gefüge, das keiner menschlichen Kreativität Raum lasse, und an einer gemütsarmen Kopflastigkeit.
Gewiss, die Gefährten waren alle Universitätsabsolventen – für damalige Kleriker keineswegs selbstverständlich. Und wenn Ignatius in seinen letzten Lebensjahren einen bald tausend Mitglieder zählenden, über die ganze Welt verstreuten Orden leiten konnte, muss er über ein beachtliches Organisationstalent verfügt haben. Aber von welchen Grundsätzen liess er sein Leben leiten? Was macht das Herzstück der Gesellschaft Jesu aus?

DEN SEELEN HELFEN
Ignatius bereitete in seiner Jugend eine Laufbahn als Höfling vor, lernte das Kriegshandwerk und den vornehmen Umgang. Von einem solchen Ideal löste er sich während der Genesung von einer Kriegsverletzung und setzte sich das Ziel, mittellos nach Jerusalem zu pilgern. Nach einem mystischen Erlebnis wuchs in ihm der Wunsch, „den Seelen zu helfen“, wozu er ein Instrument entwickelte, das unter dem Namen „Ignatianische Exerzitien“ die christliche Spiritualität nachhaltig bestimmen sollte.
Zudem drückte er einige Jahre die Schulbank, was ihn von Barcelona über Alcalá und Salamanca bis nach Paris führte. Dies tat er nur, um sein Ziel, den Seelen zu helfen, besser realisieren zu können. Gleichzeitig suchte er Gefährten mit denselben Anliegen. Enttäuschungen blieben ihm nicht erspart. Sicher hat die Vorsehung mitgewirkt, aber auch um die treuen Freunde musste sich Ignatius lange und intensiv bemühen. Nie hätte er gedacht, dass ihn sein Weg nach Rom führen würde, wo er über 19 Jahre gegen manche Widerstände einen neuen Orden aufbaute, der 1540 vom Papst bestätigt wurde. Dabei kam ihm auch das zugute, womit er einstmals brechen wollte: seine Erfahrung mit dem höfischen Lebensstil, verbunden mit Führungsqualitäten und administrativem Geschick.

DREI PERSÖNLICHKEITEN
Die Jugend zu unterrichten und zu einem christlichen Erwachsenenleben zu führen, war Ignatius ein zentrales Anliegen. 1548 wurde der Orden gebeten, in Messina ein Gymnasium zur breiten Bildung der Bevölkerung zu übernehmen. Bald trafen zahlreiche solche Gesuche bei Ignatius ein – die Weichen zum Schulorden mit hohem Bildungsniveau waren damit gestellt. Nicht in den kühnsten Träumen wäre Ignatius in Paris eine solche Entwicklung in den Sinn gekommen. Aber es war ein Gebot der Stunde, auf das er sich bei reiflicher Überlegung einliess.
Franz Xaver legte in jungen Jahren auf seine edle Abstammung grossen Wert und strebte eine akademische Laufbahn und eine Domherrenpfründe an. Dem Werben von Ignatius widersetzte er sich lange und stellte sich später in Rom darauf ein, dessen Sekretär zu werden. Als ein zum Indien-Missionar bestimmter Mitbruder erkrankte, sprang Franz Xaver kurzentschlossen ein. Er sollte Ignatius nie wieder sehen. Im Glauben, dass fremde Völker nur mit der Taufe das ewige Heil erlangen können, blieb Franz Xaver ein Kind seiner Zeit. Doch durch das Bemühen, den fremden Völkern das Christentum in ihrer eigenen Sprache zu verkünden und einen einheimischen Klerus auszubilden, wurde er zum bedeutendsten Missionar der Neuzeit.
Peter Faber hielt bald nach seiner Ankunft in Rom Vorlesungen in Theologie. Da man in ihm einen kompetenten Gesprächspartner mit Protestanten sah, reiste er zu Religionsgesprächen nach Deutschland. An theologischen Streitereien fand er aber keine Freude. Seine Kräfte widmete er vielmehr der Reform des Klerus und der Wiederbelebung der Glaubenspraxis – und nicht der Ausrottung neuer Wege. Zahlreichen Menschen gab er Exerzitien und führte dabei Suchende auf ihren je eigenen Lebensweg – und tat damit den ersten Schritt zur katholischen Reform in Deutschland.
Schon diese drei knappen Porträts zeigen: Die ersten Jesuiten liessen sich weder von einem langfristigen Planen noch von geistig hochstehenden Reflexionen, sondern von konkreten Anforderungen und dem Wohl der Menschen leiten. Ihre Organisation und die konkreten Einsatzorte entwickelten sich langsam. Aber ein roter Faden lässt sich bei Ignatius bereits auf dem Krankenbett erkennen: In völliger Offenheit hat er sich auf einen langen, ungewissen Weg begeben und sich damit auf den unvorhersehbaren Plan Gottes eingelassen. Ihm hat er mit seinen ersten Gefährten während eines ganzen Lebens die Treue bewahrt.

PAUL OBERHOLZER

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